Existe una conexión directa entre la creciente preocupación por la dimensión humana en el urbanismo y una mejor calidad espacial urbana. Aquí se presentan cuatro teorías que abordan el diseño urbano con una perspectiva social como objetivo principal, a diferencia de otros movimientos que toman principalmente en cuenta el aspecto formal. Con estos ejemplos, se intenta transmitir claramente la relación entre el objetivo social y la calidad, mostrando cómo partir de diferentes enfoques, ya sea desde un punto de vista formal/espacial o teniendo el impacto social como un disparador, el resultado de la combinación de ambos es un mejor espacio urbano.

El movimiento surgió a principios de la década de 1980 como una reacción a la expansión suburbana y al orden de renovación urbana desplegado por la intervención modernista en el paisaje urbano. Tiene un enfoque orientado al diseño, destinado a utilizar las relaciones espaciales para crear una comunidad más habitable. Los Nuevos Urbanistas proponen un diseño urbano que incluye una variedad de usos, edificios, un fuerte privilegio del espacio público. Para ellos, el mayor problema es el suburbio y su expansión no planificada, siendo las consecuencias más importantes la alienación de grandes segmentos de la sociedad, el aumento de las tasas de criminalidad y la degradación del medio ambiente._[1]

La historia del N.U. se puede leer en dos etapas, la primera desde principios de los años ochenta hasta 2003 y la segunda desde 2003 hasta el presente. Durante la primera parte, la atención se centró en la creación de "desarrollos barriales tradicionales". El inicio del segundo período coincide con el establecimiento de SmartCode, una ordenanza de diseño modelo que proporciona directrices sobre cómo la zonificación puede utilizarse para fomentar la reducción de la expansión, la preservación del espacio abierto y la reducción del consumo de energía y las emisiones de CO2. Este sistema de zonificación es el Transecto, que reemplaza la zonificación de uso separado con zonas de transección destinadas a promover calles transitables, usos mixtos de la tierra, transporte y diversidad de viviendas._[2]

Según Emily Talen, una de las portavoces del N.U., la postura histórica y teórica del movimiento responde a una gran tradición de pensamiento. Por ejemplo: las ideas de J. Jacobs (1961) sobre el uso mixto y el espacio público; El trabajo de Christopher Alexander (1971) sobre los patrones urbanos y la necesidad de organizar el entorno urbano en término de relaciones; El llamado de Kevin Lynch (1984) a una forma urbana que sea legible, diversa y accesible; Los puntos de vista de William Whyte (1988) sobre el papel del espacio público y el peatonalismo._[3]

El objetivo principal consiste en la restauración de los centros urbanos, la reconfiguración de los suburbios en expansión, la conservación del entorno natural y el legado de la construcción. En 1993, el Congreso del Nuevo Urbanismo estableció una carta con 27 principios que incluyen todas las escalas de diseño, desde la metrópoli hasta el edificio individual.

Para expresar preocupación ambiental, el N.U. declara que un espacio urbano denso que es de uso mixto y transitable a pie, funciona mejor ambientalmente que una urbanización de baja densidad que está orientada a vehículos motorizados. También es más sostenible económicamente debido a la menor cantidad de recursos necesarios para el mantenimiento y el desarrollo de la infraestructura._[4]

La diversidad también es parte de sus principios, los nuevos urbanistas desean expandir la diversidad en la comunidad mediante la introducción de viviendas más asequibles. El resultado deseado es proporcionar una cantidad significativa de viviendas para hogares de bajos ingresos con la misma calidad que las unidades de clase media. En el esquema del N.U., hay muchas oportunidades para que los residentes lleven a cabo actividades diarias, como ir de compras o ir a la escuela sin necesidad de un automóvil, lo que hace la vida mucho más asequible. Su estrategia está dedicada a construir una comunidad que ofrece servicios sociales y promueve la renovación social real.

Según una encuesta liderada por Talen, casi el 80% de los desarrolladores de proyectos de N.U. incluyeron unidades de vivienda asequible para satisfacer una necesidad de la comunidad, y alrededor del 50% lo hicieron porque su gobierno local les exigió que lo hicieran. También recibieron incentivos en forma de asistencia financiera, como contribución de tierras, reducción de impuestos, exención de aranceles y dinero para infraestructura.

Casi la mitad de los desarrolladores incluyeron ciertos servicios relacionados con hogares de bajos ingresos, como guarderías, patios de recreo, servicios relacionados con el crecimiento profesional o administración comunitaria y servicios para satisfacer las necesidades diarias (servicio de autobús, lavandería, bodega de almacén, jardín comunitario, reducir alquileres de espacio comercial y de arte)._[5]

_{[1] Jennifer Johnson and Emily Talen, “Affordable Housing in New Urbanist Communities: A Survey of Developers,” Housing Policy Debate 19: 583–613.}

_{[2] Song et al., “An Examination of Early New Urbanist Developments in the United States: Where Are They Located and Why?” 129.}

_{[3]Emily Talen, “NEW URBANISM AND THE CULTURE OF CRITICISM,” 318–41.}

_{[4]Andres Duany and Emily Talen, Landscape Urbanism and Its Discontents: Dissimulating the Sustainable City, 58.}

_{[5] Jennifer Johnson and Emily Talen, “Affordable Housing in New Urbanist Communities: A Survey of Developers,” 583–613.}